The Price of a Shadow

60 libras de oro era la recompensa por ella. Al principio, miles de cazadores llegaron a este pueblo buscándola, pero cada hombre terminaba de rodillas suplicando por su vida después de enfrentarse a ella. Uno por uno morían a sus pies.

Su primer crimen había sido simple. Se negó a entregar su libertad y su futuro a tradiciones más antiguas que cualquier persona viva. Por esa razón se convirtió en una forajida. su sola libertad fue suficiente para que los hombres la cazaran.

Era oscura como las sombras de una noche sin luna; sin embargo, su presencia durante el día podía percibirse a kilómetros de distancia. Era un mito, como las brujas, los caballeros o los magos. Las noches y las sombras eran su dominio, y por eso nadie quería estar solo después del atardecer en aquellas tierras.

Ninguna de sus víctimas parecía haber muerto por traición. Cada una murió con un arma entre los brazos, exhausta, como si hubiera entregado su último esfuerzo en medio de una batalla.

Cinco libras de oro aumentaban el precio de su cabeza cada vez que un cazador era encontrado asesinado en estas tierras. Doce hombres muertos en total duplicaron la cifra hasta alcanzar las 120 libras. Su crimen inicial había sido únicamente ir en contra de la tradición y conservar el control de su propia vida, pero cada asesinato hacía crecer su leyenda, empujándola más allá de las fronteras y llevándola a todos los rincones del país a través de decenas de periódicos locales.

Jamás se había ofrecido una recompensa tan grande en estas tierras.

Era más que su propio peso en oro. Parecía una broma semejante cantidad y, por esa razón, grupos de personas llegaron desde todos los rincones del continente para capturarla, viva o muerta.

Durante el día la buscaban por todas partes, incluso debajo de las piedras, pero por las noches detenían la búsqueda y permanecían juntos en el pueblo. Algunas veces un viajero afirmaba haber visto a una mujer vestida de negro sobre una colina distante. Otros juraban haber visto su silueta observándolos desde un tejado antes de desaparecer en la oscuridad. Nadie podía demostrar ninguna de aquellas historias.

Las noches se volvieron cada vez más peligrosas por culpa de la gente. Gente mala en cada esquina: borrachos, apostadores, pendencieros, ladrones, asesinos, extorsionistas y prostitutas. Cada día llegaban al pueblo al menos veinte de estas personas. Muchos de ellos no buscaban justicia, sino oro. Las propiedades ya no estaban ocupadas por sus dueños legítimos, sino por otros que los habían expulsado.

En una noche sin luna, pasada la medianoche, el grito de una mujer se escuchó por todo el pueblo. Provenía de una prostituta que había presenciado un asesinato. Rápidamente, cientos de cazadores acudieron al lugar donde ella lloraba. Antorchas y cuchillos eran sus armas preferidas aquella noche.

Todos rodearon a la mujer esperando escuchar qué había sucedido, pero cada hombre quería ser el primero en oír la historia para obtener la verdad y alguna pista. Nadie confiaba en los demás. Gritaban y la presionaban para que hablara.

Entonces un hombre la empujó violentamente, pero ella no cayó al suelo.

—Nadie me toca de esa manera —dijo.

Un hombre apuñaló a otro en el vientre. Alguien más golpeó al asesino con una antorcha y este comenzó a arder frente a todos. Un frenesí sangriento entre hombres había comenzado en medio de la calle.

Pasaron horas de un mortal combate mientras su vestido se volvía cada vez más oscuro, cubierto de sangre. No había seres humanos en aquel lugar, solo bestias.

Finalmente allí estaba ella, vestida de negro como las sombras de la más oscura de las noches sin luna, observando cómo todos los hombres se mataban entre sí. No importaba si eran amigos, enemigos o incluso familia.

Permanecía inmóvil, contemplando aquello para lo que había sido creada.

No existía recompensa que pudiera compararse con eso.

Después de aquella noche, la propia muerte abandonó este pueblo durante años, horrorizada, y la recompensa de 120 libras de oro fue considerada cancelada.

Comprendieron que no existe suficiente oro para contener una sombra.